К вечеру прибыли. Бартош припарковался перед красивыми коваными воротами.

— Прибыли! — крикнул во все горло, все ж от такой поездки и у него уши заложило.

На что Лиза не то кивнула, не то дернулась. Благо, подоспели эльфы и помогли ей справиться с ремнями безопасности.

— Лиза? — Бартош растолкал ненавистных эльфов, подошел к девушке. — Ты как?

— Я-то? — так и смотрела вперед себя. — Как еще никогда, — и хлопнулась в обморок, но уже через минуту пришла в себя. — Что? Где я? — подскочила.

— Ты у дома Клауса, — улыбнулся лепрекон.

— Ох, ебенькин черенок, — осмотрелась. — В следующий раз только по воздуху.

— Зато с ветерком, — подал ей руку.

— Да уж, у меня теперь вся морда лица огнем горит, — дотронулась до красных щек.

— У Клауса отогреешься. Он напоит тебя молчком с печеньками, — и как-то подозрительно захихикал, затем покосился на эльфа. — Чего стоишь, пыришься? Беги к своему хозяину. Тут принцесса Артикасты пожаловала!

— А ты обратно, да? — Лиза сжала его руку.

— Мой дом там. Но так и быть, на пару деньков задержусь. Может и с бывшей повстречаюсь, она мне намедни такое письмо прислала, — и закатил глаза под лоб.

— Вот как, — улыбнулась. — Скучает все-таки.

— Просто, Лиза, такого как я больше нет.

А девушка посмотрела на дом Клауса. Это был именно дом, не дворец, не замок, а просто дом. Двухэтажный, с красивой разноуровневой крышей, забавными полукруглыми окошками и дверями. По карнизу крыши тянулись гирлянды, обледенелые деревья в саду тоже пестрели огоньками. Прелесть, причем уютная такая прелесть. Лизе сразу вспомнились рождественские фильмы, а еще старенький новогодний носок, который она вешала в новогоднюю ночь у кровати и запихивала в него конверт с заветным желанием внутри. Следом за носком вспомнился Генри, и на душе снова стало холодно, а улыбка сошла с лица.

— Прошу, госпожа, — отворил ворота эльф.

Продолжение от 16.01

— Удачи, Лиза, — Бартош вскочил на козлы, взял вожжи и легонько потянул.

— И тебе, — помахала ему рукой.

Ну, что ж… теперь только вперед. Эльфы проводили девушку к дому, а там ее дожидался еще один, тот уже пригласил войти.

— Клаус сейчас в столовой, пройдемте.

— Он знает, что я приехала? — расстегнула жилет, все ж в доме было довольно жарко.

— Не успели доложить, — помотал головой симпатичный рыжий то ли юноша, то ли мужчина. Все они какие-то на одно лицо.

А Клаус заседал за столом, в одной руке держал газету, во второй вилку, с насаженной на зубцы огромной котлетой. Притом Морозовский старший был в очках, что умилило Лизу, ну чем не Дед Мороз? Гигантский Дед Мороз.

— Приятного аппетита, — пробормотала Лиза, а тот аж рот открыл.

Так и смотрели друг на друга минут пять. Когда же Клаус наконец-то отошел от шока, подскочил с места.

— Лиза? — подошел к ней, взял за руку. — Генри тебя отпустил?

— Я сама приехала. Поговорить бы нам, познакомиться, раз уж я дочь королевская.

— Ах, да. Ну-ка, — стянул с нее жилет.

Лиза в этот момент ощутила себя бананом, который выдавили из кожуры. Н-да, силищи в этом здоровяке хоть отбавляй.

— А теперь проходи, — подвел к столу, усадил. — Проголодалась с дороги?

— Есть немного.

— Шульц! — гаркнул в пустоту.

И тотчас перед ним возник эльф в белом колпаке и переднике.

— Да, Ваше Добрейшество.

— Принеси ужин для нашей гостьи. И побольше.

Лиза с нескрываемым интересом наблюдала за Клаусом. Что-то в нем было схожее с Генри, но все же они разные. Очень разные. Этот огромен, волосат, бородат и суров с виду. А Генри наоборот, его сила в хитрости и коварстве. Хотя, кто знает, чем Клаус на самом деле дышит. Может и недалеко ушел от брата.

— Итак, — сел на свое место. — Как дорога?

— Добралась с ветерком.

Тут снова возник из пустоты повар. А через секунду перед Лизой стояла огромная тарелка с горой картофельного пюре и котлетой по размеру не уступающей котлете хозяина дома, за картофельным холмом скрывались тушеные овощи.

— Ой, — осмотрела великанскую порцию. — Так много. Я ж лопну, — а слюнки потекли, уж очень вкусно все это пахло.

— Это только кажется, что много. Главное, начать.

— И то верно, — взяла вилку.

— Приятного аппетита, Лиза, — и улыбнулся своей добродушной улыбкой.

— Спасибо. У тебя очень уютно. Это вроде Белого дома?

— Какого, какого дома?

— Ну, в общем, дворец это?

— А, нет. Это мой личный дом. Дворец имеется, но он выше по улице. Да и зачем мне дворец? Я почту перенаправил к себе, в чертогах бываю разве что, когда Совет заседает.

— Клаус, — не заметила, как уничтожила половину пюре с котлетой. — Скажи, что ты знаешь обо мне?

— О тебе? — вскинул брови. — Ты наследница престола.

— Это-то понятно. Знаешь ли ты, чья именно я дочь?

— Странные вопросы, — нахмурился. — Ты дочь Олькен и Валентая.

— Ах, значит, ты не в курсе.

— Не в курсе чего?

— Видишь ли, я дочь Олькен, но не Валентая.

— Как?

— Да вот так. Как выразился Генри, моя матушка любила гульнуть в другом мире и нагуляла меня.

— Быть того не может.

— Если честно, я и сама уже ничего не понимаю. Потому и пришла к тебе. За ответами, за помощью.

Продолжение от 18.01

Клаус явно расстроился, он поднялся, подошел в окну:

— Если это так, нам предстоит не слишком приятный разговор с членами Совета. Эти старые маразматики слишком старые, чтобы адекватно оценивать ситуацию. Будут бузить, и кривить носами. Но, — развернулся и широко-широко улыбнулся, — мы справимся. Ты ведь, так или иначе, дочь Олькен. В твоей крови течет ее магия.

— Я надеюсь, Клаус, что смогу быть вам полезной. Но что будет с Генри, если зима закончится?

— Да ничего с ним не будет, — отмахнулся. — Пересидит теплое время в своих скалах, а потом снова начнет портить всем жизнь. Мой братец всегда был бедовым, творил что хотел, не задумываясь о последствиях. А как эти последствия его настигали, сразу винил окружающих в своих бедах, но только не себя. В нем живет дух противоречия. Ему обязательно надо сделать наперекор остальным. Когда между королем и королевой случился разлад, он сразу же переметнулся на сторону Валентая, а тот вынашивал весьма сомнительные идеи. Хотел подстраивать сезоны под себя, свои нужды. И наказывать непокорных неурожаями, затягивая или холода, или жару. Извини, Лиза, но он был еще тот козел, — вернулся за стол. — А Генри жаждал обрести хоть крупицу власти над народом, потому и ждал победы Валентая в борьбе. В итоге не утерпел, захотел получить всю власть, для того забрал силу Валентая и убил его. Благо, Олькен оказалась в то время в том месте и не дала Генри закончить начатое.

А Лиза задумалась. Так ли это? Или Клаус многого не знает, или Генри очередной раз наврал? Лучше бы первое.

— А моя мать? Какие идеи вынашивала она?

— Олькен тоже не отличалась филантропией, увы. Но хотя бы была против замашек Валентая. Олькен любила власть, любила так, — резко погрустнел, — что намеревалась отправить тебя как можно дальше после рождения. Чтобы не маячила на глазах будущая наследница. К сожалению, твоя участь была предрешена. Ты бы так и так оказалась в мире людей.

Вот сейчас к горлу подступила тошнота, настолько стало отвратительно от его слов. Родная мать хотела, считай избавиться, а сейчас ею хотят элементарно воспользоваться. Вот тебе и сказочный мир, преисполненный магии и чудес. И что-то так взгрустнулось по дому, по квартире, даже по работе в том павильоне сувениров. Да, было одиноко, но жизнь шла и шла своим чередом. А теперь что? Разве она хоть что-нибудь понимает в делах государственных? В управлении целым миром? Нет, не понимает.

— Что с тобой? — Клаус заметил слезы.

— Ничего, — поспешила вытереть щеки, — перчика в овощах многовато. Большое спасибо за ужин, — улыбнулась через не хочу.